制作家具除了使用人造板材，还可采用天然木材。天然木材一般指方材和板材，它们完全取自大自然，经过简单的分割、裁切而成。天然木材种类繁多，因地域、环境不同，木材的质地、纹理、吸水性也各不相同。根据木材加工的特性，可将天然木材分为硬木和软木两大类，了解二者的区别，才能为家具选对木材。
一、硬木：家具框架与面饰的主力用材
硬木取自阔叶树，树干通直部分一般较短，材质硬且重、强度大，纹理自然美观，质地坚实、经久耐用，是家具框架结构和面饰的主要用材。常用的硬木有榆木、水曲柳、柞木、橡木、胡桃木、桦木、樟木、楠木、黄杨木、泡桐、紫檀、花梨木、桃花心木、色木等。这类木材价格较贵，但使用寿命长，制作的高档家具质感厚重、耐用性强。
不同硬木的加工特性各异。其中易于加工的包括水曲柳、泡桐、桃花心木、橡木、胡桃木；不易加工的有色木、花梨木、紫檀；易开裂的有花木、椴木；质地坚硬的有色木、樟木、紫檀、榆木。选择硬木时，既要考虑美观与强度，也要结合加工难度合理搭配，才能既省工又耐用。
二、软木：辅助用材与板材之选
软木取自针叶树（即常青树），树干通直高大，纹理平顺、材质均匀，木质较软而易于加工，故又称软木材。软木表面密度小，胀缩变形小，耐腐蚀性强。因其质地松软，软木在家具中一般不能作为框架结构用材，而常充当非结构部分的辅助用料，或加工成各种板材和人造板材，且一般不变形、不开裂。
常用软木有红松、白松、冷杉、云杉、柳桉、马尾松、柏木、油杉、落叶松、银杏、柚木红檀木等。其中易于加工的有冷杉、红松、银杏、柳桉、白松。软木有不同的抗风化性能，许多树种还带有褐色、质硬的节子，做家具前要将节子中的黏性液体清除干净，再进行虫胶密封处理；松动的节子要用白胶粘实后，再进行虫胶处理，以保证成品质量。
综上，硬木坚实耐用、纹理美观，是家具框架与面饰的首选，但价格较高；软木质地松软、易于加工，多用于辅助结构与板材。选购木材时结合家具用途、预算与加工条件，合理选用硬木、软木，才能做出美观耐用的家具。
